直肠癌一般不能自愈，直肠癌的治疗方法很多，如果配合正确的饮食和良好的生活习惯，是有治好的可能的，早期直肠癌癌肿较小，未发生扩散转移，其最为有效的治疗手段为手术切除，早期直肠癌切除后的5年生存率可达60%以上，术后可中医药等治疗等手段以防止复发。
直肠癌晚期是不可能自愈的，因为直肠癌发展到晚期已经出现了远处多个脏器的转移或者是盆腔的转移，可以引起腹水、肝脏的转移瘤、肺脏的转移瘤以及盆腔的肠梗阻症状等。这些都会使病人极度消耗、吃不下饭、没有食欲、明显消瘦。
直肠癌到了晚期，已经没有自愈的可能了。直肠癌属于直肠部位的恶性肿瘤，如果直肠癌已经发展到晚期阶段，此时直肠部位的肿瘤生长已经比较大，患者会有粘液脓血便，大便变细，排便习惯的改变等，还会有里急后重感。因为已经到达晚期阶段是不能采取手术治疗了，只能是对症治疗为主。比如排便困难时，可以给予灌肠治疗，当直肠肿瘤生长更大，造成大便排不出的时候，那么此时就比较危险了。
直肠癌一般要根据术后病理诊断分期。分为四个时期分别是肿瘤局限于固有肌层以内，无淋巴结转移和肿瘤浸润超过固有肌层，但无淋巴结转移和淋巴结有转移以及远处转移（肝脏、肺等）或腹膜转移。
直肠癌早期常无明显症状，仅有少量便血和排便习惯改变，病人常不重视。随着肿瘤不断生长，肿瘤出现糜烂，坏死，溃疡形成，且分泌物增多，此时便血量增大，血呈鲜红色或暗红色，多与粪便相混，有时有血块。