大人脑膜炎的早期症状是，可以表现为烦躁，意识模糊，嗜睡，甚至昏迷，甚至死亡，有可能会表现为恶心呕吐，低血压休克，要有早期症状，要立刻去正规的三甲医院检查治疗为好。
儿童脑膜炎的早期症状如下：
不同的脑膜炎会有不同的症状。首先是结核性脑膜炎，早期的儿童会出现烦躁、爱哭、精神呆滞、不爱玩等精神症状，还会出现低烧、食欲下降、呕吐、失眠、消瘦等症状。如果情况比较严重，头痛会持续加重，呕吐会加剧，甚至会变成喷射性的，会慢慢的出现嗜睡，还会出现抽搐，病情加重会导致昏迷。其次是化脓性脑膜炎，小儿化脓性脑膜炎的早期症状以发烧、头痛、呕吐、烦躁等为主；此外，儿童抵抗力较差，细菌很容易侵入大脑神经系统，主要是因为身体其它地方的感染，导致细菌侵入大脑。一部分是因为中耳炎，或者是头部受伤后，细菌直接进入了脑膜，孩子一开始就会有高热的症状，如果体温超过39℃，会有头疼、精神差、食欲下降、呕吐等症状。
主要的症状是意识不清，头痛明显，恶心呕吐及发热的症状的，有明显的颅高压的情况的，有脑膜炎刺激征阳性的情况，还有可能引起癫痫发作的情况的一般是脑脊液检查看看是什么病毒，激素丙球治疗的，配合脱水降颅压治疗的。
成人脑膜炎的早期症状一般表现为头痛，发热，恶心，呕吐，嗜睡，严重的甚至会发生意识障碍和惊厥，而脑膜炎是一种特别危险的疾病，在治疗期间应当多注意卧床休息，避免劳累，饮食方面尽量不要吃刺激性的食物。
儿童脑膜炎的症状有很大的差别，要看其脑膜和脑实质的病变程度。一般发病时间较短，或有上呼吸道感染、先兆疾病。急性传染病、急性肠炎、急性上呼吸道感染等。
初期表现为发热，恶心，呕吐，嗜睡。年纪大的人会自己说头疼，而儿童则会变得暴躁、易受刺激。出现严重的意识障碍和惊厥的情况并不多见，但也会出现颈项强直等脑膜刺激征，不会出现局限性的神经系统体征，病程通常在1-2周左右。
得了脑膜炎容易出现发热、头痛、呕吐、嗜睡、昏迷、颈部僵硬、抽搐，引起头胀，低头痛，恶心，呕吐，可以通过脑部ct和脑脊液检查确诊。脑膜炎是相当严重的一种感染性的疾病，临床上根据感染的病菌的种类可以分为化脓性、结核性、病毒性以及其他感染类型的脑膜炎。严重者可能会危及生命的。
