不是所有的习惯都是坏的。有些甚至是必要的。习惯是一件好事，例如，我们可以不用思考找到回家的路或洗手的时候不必思考每一步。但不能以一种深思熟虑的方式行事的这种行为习惯可能隐藏着成瘾和强迫性障碍。
一个国际研究小组的研究人员用小鼠模型演示了在大脑中的控制行为习惯。
该研究发表在《Neuron》上，由圣地亚哥加利福尼亚大学＝心理学副教授Christina Gremel进行，他作为国立卫生研究院酒精滥用与酒精研究所的博士后研究员开始进行这项工作。该项研究的资深作者是the Champalimaud Centre for the Unknown in Lisbon的Rui Costa和NIAAA / NIH的David Lovinger。
Gremel说，这项研究提供了迄今为止最有力的证据，表明大脑回路的习惯性和目标导向的行动竞争控制--在前额皮质，大脑中的一个决策区域，在神经化学中这种物质称为内源性大麻素，作为一种目标导向的回路来带动习惯。
内源性大麻素是一类人类和其他动物体内可以天然产生的化学物质。内源性大麻素受体被发现遍布在整个身体和大脑，内源性大麻素系统参与多种生理过程，包括食欲、痛觉、情绪和记忆。这也是调节大麻对神经作用的系统。
早期由Gremel 和 Costa进行的工作表明，眶额皮质或OFC，是以目标导向行动信息的重要脑区。他们发现，通过光遗传学技术增加OFC中神经元的输出与—用精确间歇的光照射神经元，增加了目标导向行为。相反，当他们用化学方法减少同一区域的活动时，就破坏了目标导向行动和小鼠就出现相反的依赖习惯。
“当OFC平静时就开始习惯了，”Gremel说。
在目前的研究中，由于内源性大麻素是众所周知的可以减少神经元的一般活动，研究人员推测，内源性大麻素可能平息或减少在OFC的活动，有了它，就有了转向目标导向行动的能力。他们特别注重神经元投射的影响。
他们训练老鼠执行相同的压杆动作，为了得到相同的食物奖励，但两种不同环境下的差异下小鼠的目标导向与行为习惯动作不同。就像没有神经精神疾病的人一样，健康小鼠会使用目标导向与习惯性的动作策略执行相同的动作之间的转移。还是用前面的回家例子，我们可以切换自己的模式找到我们需要的新的或不同的位置。
为了研究内源性大麻素，测试它们的所起的作用，研究人员删除了一个特定的大麻素受体－叫做大麻素1型或CB1，在OFC到纹状体的通路中。这些受体缺失的没有形成习惯的小鼠，神经化学以及特定的途径发挥了关键作用。
“我们需要习惯和目标导向行为之间的平衡。对于日常功能，我们需要能够进行常规迅速和有效的行动，并且习惯要达到目的，”Gremel说。
作者说，该研究结果可能表明了对于患有强迫症或成瘾患者治疗的新靶点：不要过分依赖习惯和从习惯中恢复目标导向行动的能力，这可能有助于调节治疗大脑的内源性大麻素系统，减少习惯性控制的过度行为。治疗可能是用药物，也可能涉及行为疗法。还需要进行进一步的研究。
