带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的急性炎症性皮肤病，民间俗称“蛇丹”、“蜘蛛疮”、“蛇盘疮”等。据报导，带状疱疹发病率为人群的1.4‰-4.8‰，约有10%的患者会遗留有神经痛。而以60岁以上的老年患者带状疱疹后遗神经痛的发生率为最高，可达50%-75%，且随年龄增长带状疱疹转变为带状疱疹后遗神经痛的几率明显增加。该病是医学界的疼痛难题，是中老年人健康潜在的杀手。
那么，什么样的患者容易罹患带状疱疹后遗神经痛呢?
中日友好医院全国疼痛诊疗研究中心司马蕾主任医师指出，带状疱疹后遗神经痛的发生与身体的免疫下降有关，一般是在老年人或是体质较弱的患者身上出现，肿瘤患者、糖尿病患者、使用免疫抑制剂的患者更容易出现带状疱疹后遗神经痛。
图1：带状疱疹，皮疹位于胸背部沿肋间神经分布
如果带状疱疹已经消退，但仍遗留有皮肤的色素沉着和剧烈的疼痛，那就意味着疾病已经转变为带状疱疹后遗神经痛。水痘和带状疱疹都是急性发作的疾病，而带状疱疹后遗神经痛则是属于慢性疼痛的范畴。临床上认为带状疱疹的皮疹消退以后，其局部皮肤仍有疼痛不适，且持续1个月以上者称为带状疱疹后遗神经痛。
图2：带状疱疹后遗神经痛，疼痛部位位于颈肩部沿颈丛神经分布区域
沿受累神经分布的疼痛感是带状疱疹后遗神经痛的主要特征，表现为局部阵发性或持续性的灼痛、刺痛、跳痛、刀割痛，可伴有麻木、感觉过敏、感觉异常如蚁走感，严重者影响了休息、睡眠、精神状态等，这是由于带状疱疹病毒的亲神经性侵袭神经末梢造成的，继续发展上行侵犯脊髓背根神经节，造成疼痛信号放大数倍甚至数十倍。一些病人由于剧烈疼痛连衣服都不敢触碰，这就是痛觉过敏现象产生。
图3：带状疱疹后遗神经痛的常见疼痛类型
那么怎样有效的防治癌症患者出现带状疱疹后遗神经痛呢?
(1)出现带状疱疹后，要早期应用抗病毒、营养神经、镇痛、改善循环等综合性治疗手段。对于抗病毒治疗，大多数人可以理解，毕竟带状疱疹属于病毒感染;那为什么还需要进行镇痛治疗呢?因为，尽早进行疼痛治疗，可以有效的减少疼痛的恶性循环。根据相关研究，在带状疱疹早期进行镇痛治疗，可以有效减少带状疱疹后遗神经痛的发生率，不能等到已经有明显的神经痛出现后，才考虑进行镇痛治疗，往往这个时候已经错过了最佳的治疗时机。
(2)如果发现疱疹已经消退，皮肤恢复正常或遗留色素沉着，但仍有剧烈的疼痛，包括自发痛和触诱发痛，则说明已经进入带状疱疹后遗神经痛阶段，这时必须尽快到疼痛专科进行治疗，除了药物治疗以外，还需要进行神经阻滞、神经根射频、硬膜外镇痛乃至脊髓电刺激等治疗方式。研究表明，出现带状疱疹后神经痛6个月内，进行积极的镇痛措施，可以有效的降低疼痛的程度，减少疼痛的病程;如果在6个月以后再进行镇痛治疗，往往治疗效果不理想。
