肠癌根据位置不同，主要症状也不同。左半肠癌以血便、排便习惯改变、腹痛、腹部痉挛为主要症状，出现鲜血便表明病灶位于结肠末端或直肠；右半肠癌由于肠腔宽大，位置较高，早期症状不明显，所以一般发现时期别通常较晚，随着肿瘤增大，一般常以腹胀、停止排气排便、恶心、呕吐等肠梗阻症状为首发症状。
多数直肠癌初期是没有任何症状的，也就是说病人没有感觉任何的不适。但是，随着肿瘤的不断生长，病人或许出现大便习惯的改变、消瘦、大便里面带血。有的病人开始觉得大便排不干净、坠胀、里急后重、大便次数增多等这些症状。
早期直肠癌多数没有明显的症状，到达一定程度以后可能会逐渐出现排便习惯改变，血便，脓血便，里急后重的感觉，便秘，腹泻，或者便秘腹泻交替等现象，大便可能多间变细。
大肠癌初期症状有血或黏液便：右半大肠癌，少量出血和大肠癌的蠕动，这是与粪便充分混合，导致肉眼不易看见，但潜血试验阳性；而左半大肠癌血和黏液不与粪便混合，约1/4的可在粪便中观察到的血和黏液。腹痛：最初为隐痛，不定时发作，与大便不一定有关。随着肠道梗阻情况的出现，腹痛可加剧。
怀孕恶心呕吐，一般发生在怀孕六周以后孕妇会出现恶心呕吐，疲倦嗜睡的症状，但是早孕反应的具体症状和轻重也是因人而异的。这主要是受体内激素水平的影响，早孕反应一般到怀孕12周以后就会逐渐减轻了。
肠癌的初期症状一是便血，肠癌所引起的便血，大多数是持续性的，而且伴有粘液同时便意会频繁。二黏液便和脓血便，癌肿破裂时，大便中常带有鲜红或暗红的血液和黏液，且粪血相混。三是排便习惯的改变，大便的次数会出现相应的增多。