轻度直肠炎者可有大便排不干净的感觉，即下坠感，严重时可便血。一般行结肠镜检查进行诊断。若病变较重，则可取病理，以排除溃疡性结肠炎。因单纯性直肠炎和溃疡性结肠炎的表现类似，但在治疗方法上存在差别。
早期症状：局限于黏膜，可无任何症状，有时有少肛管直肠癌，肛管直肠癌量出血，肉眼尚难觉察，待癌肿增大并有溃疡及感染时可出现下列三组症状。2.排便异常：即直肠刺激征状，如便意频繁，下坠，便不尽感，甚者有里急后重，并可伴腹胀，下腹不适等。3.粪便反常：如血便、黏液便、或脓血便。甚者有粪形变细等。4.梗阻症状：为直肠被癌肿梗阻，有排便困难、粪少便闭、伴腹痛、腹胀。甚者可见肠型并有肠鸣亢进等。
直肠炎的症状，主要以大便的习惯改变为主，比如大便次数增多或者大便带血，或者是大便量较前增多等。产生此类症状的原因，主要是由于者的直肠黏膜出现了充血、糜烂，就会刺激肠道或者是肠内容物。
腹泻是直肠炎最常见的症状，也是最明显的症状，腹泻的时候往往会出现腹痛，在大便后腹痛会减轻。但直肠炎比较轻的人是不会出现腹痛的。还有就是消化不良，会出现嗳气吞酸、恶心、呕吐、上腹部饱胀感、厌食等。
在不当的进食之后，或者是受凉之后出现恶心呕吐，有的孩子会出现间断的腹痛和腹泻的症状。在胃肠炎比较严重的时候，会出现大量的腹泻而引起脱水。直肠炎的一些体外表现有：消瘦、四肢乏力、营养不良、面色萎黄、精神不振、食欲不振等症状。
