红斑狼疮是自身免疫性疾病，可累及皮肤及人体内脏各个系统，以病情的轻重可分为不同的亚型，较轻红斑狼疮，只累及皮肤，比如盘状红斑狼疮，较重的红斑狼疮，既有皮肤的损害，又可累及内脏、血液系统，甚至神经系统。
红色斑，绿豆至黄豆大，表面有鳞屑，以后逐渐扩大，边缘色素加深，略高于中心。中央色淡，可萎缩，整个皮损呈盘状。红斑狼疮主要表现为发热、关节痛、肌肉痛、面部蝶形红斑、口腔溃疡。
如果是盘状红斑狼疮，可能会有头面部皮肤损伤呈蝶形，并且有紫红色斑块出现，如果是亚急性皮肤型红斑狼疮，可能会出现皮肤有环形红斑，或者丘疹鳞屑，如果是系统性红斑狼疮，可能会出现关节和肌肉疼痛，面部有蝶形红斑等。
它们的区别是，红斑狼疮是一种典型的自身免疫性结缔组织病，多见于十五到四十岁的女性，红斑狼疮是一种普性疾病，可以分为盘状红斑狼疮，亚急性皮肤型红斑狼疮，系统性红斑狼疮，新生儿红斑狼疮，药物性红斑狼疮，也就是说红斑狼疮的范围要大于系统性红斑狼疮。
系统性红斑狼疮的病因还不完全清楚，但是目前认为与遗传，感染，内分泌和环境等因素有关。遗传是红斑狼疮发病的重要因素，具有红斑狼疮遗传因素的人遇到环境中的诱发条件就会引发本病。
系统性红斑狼疮属于一种慢性病，多发于青中年女性。其中最典型的症状就是面部红斑，以蝶形红斑最为经典。其次可能出现脱发、口干以及反复的口腔溃疡。还可能出现关节肌肉的疼痛等。