HIV携带者指的是感染艾滋病病毒还没有发病，大多数患者还处于潜伏期，没有任何的不适症状。艾滋病患者指的是已经过了潜伏期，患者会有相关的临床表现，如长期的低热、慢性的腹泻、体重的下降等，会出现各种机会性的感染。所以对于艾滋病患者来说，需要及时的进行治疗，最重要的是进行抗病毒治疗。
HIV指的是人免疫缺陷病毒，艾滋病指的是人感染免疫缺陷病毒以后，导致的一种慢性传染性疾病。艾滋病指的是已经出现临床症状，而且体内的确有艾滋病病毒存在的人群。艾滋病携带者也称之为艾滋病无症状病毒感染者，因为艾滋病本身潜伏期比较长，最长可以达到15年左右，但这时候体内也是有艾滋病病毒存在的，只是没有任何症状。
HIV指感染艾滋病病毒，免疫功能破坏不甚严重，没有发生机会性感染的人员。IDS指机体感染艾滋病病毒后，随着免疫功能的逐渐丧失，机体出现各种机会性感染或恶性肿瘤者，为感染艾滋病病毒的最终阶段，大大部分2到3年就会死亡。医学角度讲，艾滋病患者与AIDS没有明确的划分。查不是每种都做才能确诊，只能说如果都做了全部符合艾滋病的诊断，那么就更准确而已。
艾滋病携带者，是指那些体内存在艾滋病病毒但是尚未表现出相应艾滋病症状的人，艾滋病患者，是指身体各项体征都明显符合艾滋病表现并且通过临床试验检查确诊为艾滋病的患者。
艾滋病病毒携带者和艾滋病病人是两个概念。前者在体内虽有艾滋病病毒，但目前没有疾病迹象，而后者是真正的病人。不管怎样，主要的传播途径是血液、性传播和母婴传播。因此，只要平时知道艾滋病的传播途径，就可以预防艾滋病。
HIV携带者就一定带有艾滋病毒，虽然还没有发病，但能传染人。可经过血液传播、性传播或母婴传播。艾滋病感染者的精液或阴道分泌物中有很多的病毒，性交或不慎接触，都有可能会被感染。