皮炎只是一类疾病的总称，比如脂溢性皮炎，神经性皮炎，接触性皮炎，湿疹是一种变态反应性疾病，具有对称性，瘙痒性，复发性，渗出性等临床特点，也有一些特殊类型的湿疹，比如乳房湿疹，肛周湿疹，外耳道湿疹，干性湿疹，脂溢性湿疹等。
一般来讲，皮炎与湿疹的临床表现相似，都有红斑、丘疹、渗出等表现。皮炎是一种皮肤过敏问题，主要是因为接触或吃了什么东西导致的，湿疹是因为生活环境比较潮湿，或是经常出汗引起。过敏性皮炎是吃了某些食物和药品后的表现，接触性皮炎属于接触性皮炎，日光照射后会出现这种情况。而湿疹没有明显的病因，这就是二者的不同之处。
湿疹具有特征性的皮肤炎症的表现，对称分布，反复发作，具有明显的瘙痒。而皮炎，不仅仅包括湿疹，还包括接触性皮炎，神经性皮炎等。皮炎的发病部位不定，也不一定是对称性发作，可能是局部出现过敏性的皮疹表现。治疗原则上，两者基本上都是相似，因为都是过敏性疾病，都可以采用抗过敏治疗的。
干性湿疹是一种皮肤过敏性炎症，多见于瘦弱的婴儿，好发于头皮、眉间等部位，现象为潮红、脱屑，丘疹无明显渗出。皮肤的炎症都可称为皮炎，目前在临床上，皮炎和湿疹往往是等同来使用的。皮炎包括感染性皮炎和非感染性皮炎。
外阴神经性皮炎发生部位常见于大阴唇及会阴部，亦可见于股内侧。局限性神经性皮炎发病初期为间歇性局部瘙痒，逐渐加重。遇热更痒，由于搔抓，皮肤迅速苔藓化，外观如多数小米粒至高粱米大，淡红色，黄褐色或与皮肤一致的圆形或多角形坚硬而有光泽。而湿疹的典型症状皮损初为多数密集的粟粒大小的丘疹、丘疱疹或小水疱，基底潮红，逐渐融合成片，由于搔抓，丘疹、丘疱疹或水疱顶端抓破后呈明显的点状渗出及小糜烂面，边缘不清。