艾滋病病毒会在体内潜伏通常为2-8年，还有延长的趋势。艾滋病潜伏期的长短个体差异极大，这可能与入侵艾滋病病毒的类型、强度、数量、感染途径以及感染者自身的免疫功能、健康状态、自身营养、年龄、生活和医治条件、心理因素等有关。
不管是艾滋病病毒还是其他疾病的病毒，只要是病毒，都有一个特征，那就是它必须有一个宿主才能生存，如果离开这个宿主，就会死亡。因此，病毒不能在空气中存活而不离开人体，也就是说，不会通过液滴传播。
艾滋病病毒传播途径主要有性接触传播、血液传播和母婴传播三种。关于艾滋病病毒的来源，现在说法不一。有说法是由黑猩猩体内的病毒传播到个体发生变异，变成了艾滋病病毒，有说法是不安全的医疗条件造成导致艾滋病病毒感染，还有说法艾滋病病毒是人为制造的病毒。
艾滋病病毒在室温下，液体环境中的HIV可以存活15天，被HIV污染的物品至少在3天内有传染性。研究机构证明，离体血液中HIV病毒的存活时间，决定于离体血液中病毒的含量，病毒含量高的血液，在未干的状况下，即使在室温中放置96小时，仍然具有活力。即使是针尖大小一滴血，如果遇到新鲜的淋巴细胞，艾滋病毒仍可在其中不断复制，仍可以传播。病毒含量低的血液，经过自然干涸2小时后，活力才丧失；而病毒含量高的血液，即使干涸2小时-4小时，一旦放入培养液中，遇到淋巴细胞，仍然可以进入其中，继续复制。
艾滋病又名获得性免疫缺陷病，主要侵袭的是人的免疫系统，是一种病毒。通过性接触、血液接触以及母婴垂直传播被感染。现在这种病还没有研制出有效治疗手段，死亡率还是很高的，一旦感染，得去当地疾病控制中心报道，那里有免费的治疗手段和一些增强免疫力的药物，市面上是购买不到艾滋病相关药物的，以前的绝症现在可通过药物治疗延长生存期。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
艾滋病病毒又叫人免疫缺陷病毒（HIV）。首先它是一种病毒，这种病毒主要感染免疫细胞，导致免疫细胞破坏，损伤免疫功能，从而出现一系列免疫缺陷相关疾病，如各种病菌感染、身体各种部位感染、恶性肿瘤等。最后，这种病毒只感染人，不会感染其它动物。