肝病者仅有轻微的腹胀,很容易误认为是消化不好,因此对慢性肝炎尤其是肝硬化者如果近期感觉腹胀明显,腰围增大、体重增长、下肢浮肿,应该及时到医院检查。大量肝腹水时腹部膨隆、腹壁绷紧发亮,状如蛙腹,病者行走困难,有时膈显著抬高,出现呼吸急促和脐疝。
由于腹腔内积液,有利于细菌生长,特别是进行腹腔穿刺活放腹水时,更易引起继发感染,可引起继发性或原发性腹膜炎。肝腹水形成后由于液体大量渗入腹腔,使血液浓缩,有效循环血容量减少,血液黏制度增大,血流缓慢,可引起低血压或休克,是肝脏血流量减少,加剧肝脏缺血缺氧,加剧肝细胞坏死。
肝腹水的症状可能有黄疸,一般在晚期出现,还可能会有消瘦、发热、食欲不振、乏力以及营养不良等。少数肝病病人和有特殊的全身表现称为伴癌综合征,以低血糖症、细胞增多症较常见,还会有肝脏的肿大或者缩小,肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水,常伴有肝肿大,晚期则可肝缩小。另外,右心衰竭、心包积液所致的腹水也可有肝肿大。
肝腹水一般的原因是肝硬化,肝癌或者重症肝炎的病人都可以导致肝腹水,而肝硬化的原因一般是病毒性肝炎、酒精性肝炎、脂肪性肝炎或者自身免疫性肝病等原因,这些是常见的原因。
早期肝腹水症状不明显。肝癌腹水可迅速发生亦可缓慢出现,其症状随腹水的发展的每个时期而有不相关临床表现。少量腹水时,多无自觉症状,仅在超声检查中被偶然察觉。当腹水增加到一定程度时,会有腹部膨隆,腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时,感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时,症状为尿少。若肾功受损则症状为血压下降,表情淡漠、嗜睡等,现阶段的预后极差。