腮腺炎最早的症状是咀嚼和吞咽时疼痛，尤其是吞咽酸性液体如醋或柠檬汁时。在腮腺或其他受累唾液腺表面处有明显的压痛。随着腮腺炎进展，体温升至39.5～40℃。到第2天腮腺肿胀达最大程度并引起超过腮腺范围的组织水肿。
一般腮腺炎一侧需要5天左右的时间才能消肿，如果肿胀的比较明显，也有可能达到7天以上的时间。有一些流行性腮腺炎，会在一侧腮腺肿胀之后的1-4天，对侧再出现肿胀，这时对侧也需要几乎相同的时间才能消退掉。整体上腮腺炎的消肿需要一个星期左右的时间，如果腮腺肿胀的比较明显，对侧也出现了肿胀，这个时间很可能会达到甚至超过10天。
得了腮腺炎以后，可以获得较持久的免疫力，极少会有第二次发病的。流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒感染所引起的急性呼吸道传染性疾病。主要以学龄期儿童为高发人群，免疫力下降的成人，也可以得腮腺炎。
腮腺炎的症状首先是腮腺肿大，一般是以耳垂为中心，向前，后，下发展，状如梨形，边缘不清，局部皮肤紧张，发亮但不发红，触之坚韧有弹性，有轻触痛，一般持续7-10天，常一侧先肿大2-3天后，另一侧也出现肿大，并伴有疼痛和热感，在张口及咀嚼时疼痛加重肿痛，约一周后消退腮腺肿大时大部分有3-5天的发烧腮腺肿大后，一定要严格隔离直到腮腺肿大完全消失3天后才可以解除隔离。
在发病期间的饮食调理至关重要，建议一日三餐以大米粥或者豆浆为主，且要搭配吃香椿头、莲藕等各种蔬菜，最主要是应多吃一些具有解实毒、清热下火作用的食物，比如绿豆粥、赤小豆以及丝瓜汤等，但要注意避免吃任何味道辛辣刺激性食物，以免会加重自身病症。