其主要作用就是，促肝糖原的分解及肌糖元的酵解，并增强糖异生的作用，升高血糖，对胰岛素有拮抗作用。肾上腺素还可抑制脂肪合成，增强脂肪动员，同时促进蛋白质的分解，使机体处于能量动员状态。
肾上腺可以通过释放多种激素，对人体内分泌起到重要的调节作用，肾上腺释放的激素包括糖皮质激素、盐皮质激素、性激素。糖皮质激素可以对人体内的免疫系统起作用，维持正常免疫反应，性激素可以维持人体性器官发育，保证第二性征。
人体内的肾上腺素能够肾上腺素能够有效的提高心肌的兴奋成程度，使心肌处于兴奋的状态中，这样可以大大的增加心肌的收缩能力，从而达到加快传导，提高心率的重要目的。人体内的肾上腺素有效的提高了心脏功能。
肾上腺的功能比较复杂，肾上腺可以分为肾上腺皮质和髓质，主要分泌各种激素，比如糖皮质激素、盐皮质激素、性激素以及儿茶酚胺等。这些不同的激素对于维持人体糖代谢、脂肪代谢、蛋白质代谢、人体的正常生长发育以及维持人体的水、电解质平衡都具有极其重要的作用。对于心血管和舒张内脏平滑肌，以及在人体应激状态反应时也有重要的作用。
肾上腺皮质激素对物质代谢发生作用：升高血糖、促进蛋白质分解、促进脂肪重新分布；对组织器官发生作用：可升高红细胞、白细胞，抑制粒细胞释放致热原，产生退热作用，抑制肌肉萎缩和肌无力；抗炎作用：对各种原因引起的炎症均有效；抗过敏、免疫抑制作用：对免疫反应的多个中间环节均有明显抑制作用；抗休克、抗毒血症作用：适用于败血症合并皮质醇低下者；抗风湿作用：对各种免疫性结缔组织疾病有明显的治疗作用。
作用就是用于心脏的β1受体使心肌收缩力增强，心率加快，可以使心输出量和心肌耗氧量增加，此外还可以作用于血管平滑肌β2受体，使骨骼肌的血管舒张，使血管总外周的阻力降低。